崇祯十五年，元宵节刚过，京师，东华门，王府街，日暮时分。
“杜主事，你慢走！”
魏文满脸笑容，揭开轿帘，两个伙计搀扶着喝的醉醺醺的文士上了轿子。魏文放下轿帘，摆摆手，马车离开。
马车离开，魏文的笑脸一下子沉了下来，对旁边的年轻汉子摆摆手。
“马上去棋盘街！”
大明门是皇城南门，前面就是棋盘街，这里百货云集，由于府部衙门对列街之左右，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，一派热闹景象。这里位置居中，又接近皇城、宫城和军、政要地，来往人多，商业自然繁荣。
魏文二人下了马车，在一家卖肥皂的店铺前停下。二人看了看周围，见没有异象，这才走了进去。
柜台后的掌柜看到魏文二人进来，示意了一下伙计，把魏文二人迎入了后堂。
“怎么样，有消息了吗？”
一坐下，掌柜的就急促地问了起来。
“这几天，我和兵部的马主事，还有刑部的徐侍郎喝过酒，套了他们的话，消息不太好啊。”
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